Location: AFGHANISTAN

I muri alti 15 piedi che circondano la prigione femminile di Herat sono molto comuni tra le proprietà governative in Afghanistan, così come il cancello di lamiera ondulata, sorvegliato giorno e notte dal personale di sicurezza. Il filo spinato che circonda i muri conferisce al complesso un aspetto da gabbia, ma le barriere sono pensate per impedire agli intrusi di entrare tanto quanto alle detenute di uscire.

119 detenute e i loro 32 figli vivono dietro i muri blu della prigione, situata nel settore nord-orientale della città di Herat nell’Afghanistan occidentale, appena fuori dalla strada principale. Aperta per la prima volta negli anni ’90, prima che i talebani prendessero il potere, la struttura è ora gestita dal governo provinciale con un il supporto di organizzazioni non governative locali. Almeno metà delle donne nelle prigioni afghane sono state accusate di cosiddetti “crimini morali” come uso di droga, fuga da casa e sesso al di fuori del matrimonio (incluso il caso di uno stupro subito), le cui prove possono essere raccolte tramite test obbligatori di verginità. Nonostante le pressioni dei governi occidentali e dei gruppi per i diritti umani affinché modifichino queste leggi, tali reati continuano a essere riconosciuti come crimini gravi dalla costituzione afghana.

Le ragazze detenute sono state sottoposte ad abusi fisici e verbali senza un accesso autonomo al denaro, senza protezione legale e senza mezzi per avviare una procedura di divorzio. Nel caso di violenza contro le donne ci sono pochissime conseguenze legali, in un Paese in cui quasi il 90 percento di loro subirà qualche forma di violenza domestica nel corso della propria vita, secondo uno studio del 2008 dell’Istituto per la pace degli Stati Uniti.

Nel 2019 Kiana Hayeri ha visitato la prigione femminile di Herat. Le immagini che ha catturato lì sono in netto contrasto con i ritratti delle donne in burqa blu comuni nella copertura mediatica occidentale dell’Afghanistan: dietro le sbarre, hanno trovato una parvenza di pace, o almeno un luogo meno violento di quello esterno, che ha caratterizzato la loro intera esistenza. Nonostante il sovraffollamento, molte detenute hanno dichiarato di sentirsi più libere in prigione che nel loro matrimonio.

ABOUT KIANA HAYERI

Kiana è cresciuta a Teheran e si è trasferita a Toronto quando era ancora adolescente. Nel 2014, un mese prima del ritiro delle forze NATO, Kiana si è trasferita a Kabul e vi è rimasta per 8 anni. Il suo lavoro esplora spesso temi complessi come la migrazione, l’adolescenza, l’identità e la sessualità in società in conflitto.

Nel 2021, Kiana è stata onorata con la prestigiosa Robert Capa Gold Medal per la sua serie fotografica “Where Prison is Kind of a Freedom”, che documenta la vita delle donne afghane nella prigione di Herat. Nel 2022, come parte del team di reporter del New York Times, ha contribuito al lavoro che ha vinto l’Hal Boyle Award per “The Collapse of Afghanistan” ed è stata selezionata per il Premio Pulitzer per il giornalismo internazionale

Lo stesso anno, è stata nominata vincitrice del Leica Oskar Barnack Award per il suo portfolio, “Promises Written On the Ice, Left In the Sun”, che offre uno sguardo intimo sulla vita degli afghani di ogni estrazione sociale. Nel 2024, ha pubblicato un libro fotografico “When Cages Fly”.

Kiana è una Senior TED Fellow, una National Geographic Explorer grantee e una collaboratrice abituale del New York Times e del National Geographic. Attualmente vive a Sarajevo e racconta storie dall’Afghanistan, dai Balcani e oltre.